эта история запала мне в душу.

Случилось это в начале девяностых. Трудное было время - зарплату выдавали продуктами, пододеяльниками, полотенцами.

Помню, как-то принес с работы мешок гречки и продавал ее соседям. Жена продала свои новые финские сапоги, поскольку в доме шаром покати. Живых денег мы иной раз неделями не видели. А тут Новый год приближается. Бог с ним, с застольем - мы картошечкой да селедкой обойдемся. Но пятилетняя дочка Полинка пристает:
- А какой подарок мне будет? А сникерс будет?
Хоть реви от отчаяния.

 Как раз в эти дни подошла годовщина смерти моего друга, хорошего парня. Мы с ним выросли в одном дворе, сидели за одной партой. Умер он до обидного нелепо - тянул какую-то проводку к себе на балкон, его ударило током. Я вообще-то не планировал ехать на кладбище - мороз под тридцать. Да и слышал, что зимой мертвых лучше не тревожить. Но что-то толкнуло - отпросился с работы после обеда, поехал.

Поклонился другу, поговорил с ним мысленно. И тут заметил неподалеку свежую могилку. Вся она была завалена живыми заледеневшими цветами, роскошными венками, увита елочным блестящим дождем. Подошел. С фотографии смотрела беленькая девчушка с двумя косичками. Умерла три дня назад, ей было пять лет. Такое горе для родителей!

Но где-то глубоко-глубоко кольнула зависть: живут же люди! Могила розами усыпана! Конфеты дорогущие лежат на тарелочке! И две куклы рядышком сидят. Явно заграничные, я таких в жизни не видел. Что-то в голове помутилось, такое глубокое охватило отчаяние... От вечного безденежья, от безысходности, от того, что даже сникерс Полинке не на что купить. А у этой мертвой девочки было все! И рука на автомате схватила куклу.

Бегом бежал с кладбища. Очнулся только на Драгунова, когда в автобус сел. Вор? Пусть вор. Но кукла-то все равно как бы ничья. Она же все равно там под снегом истлеет. А я взял - дочке подарок будет. Ни в какие загробные дела я тогда не верил. Жене сказал, что на завод по бартеру игрушки привезли, я и выпросил.

Полинка была от куклы в восторге - таскала ее с собой в детский сад, спала с ней, ела. Звала ее Принцессой. Месяц проходит. И вдруг с Полей приключается что-то непонятное. Плачет, бредит, температура под сорок. Принцессу от себя отталкивает, говорит, что она ледяная, что пахнет от нее нехорошо.

Сидел я как-то возле ее постели, вертел куклу в руках. Нормальная кукла, и запах такой приятный, парфюмерный.
И вдруг где-то - в прихожей, что ли? - детский голосок:
- На-на-на...

Песенку напевает.
 У меня волосы дыбом: это ведь хозяйка свою игрушку ищет.
Выбежал с куклой из дома, помчался на кладбище. Смеркалось уже, но могилку девочки нашел, упал на колени, просил прощения. Поставил куклу на место - и назад. У Поли температура в тот же вечер упала, на следующий день она уже бегала. А про Принцессу даже и не спросила.

Дочка теперь уже взрослая женщина. Как-то заикнулся:
- А помнишь Принцессу? Куклу свою?
Она удивилась:
- А разве была такая кукла?